肠癌在任何年龄均可发病，但大多数患者年龄在40岁以上。

    肠癌是结肠或直肠内的细胞异常生长所形成的癌症。源发在结肠部位的癌细胞称为结肠癌，源发在直肠的称为直肠癌；两器官都受影响则称为结肠直肠癌。它通常起源于结肠或直肠上皮的非癌性新生物“息肉”。如果通过筛查，早期发现并摘除，就能阻止它变成肿瘤。医学界认为，如果及早发现，肠癌是最易治愈的癌症。

    结肠直肠癌患者最常见的症状包括以下几点：排便习惯改变，腹泻与便秘交替发生；大便颜色改变，混杂着血液；大便有黏液，形状改变或成泥水状 ；频频排便，排便后感觉不清爽，有残留似的；排便时常有疼痛或异常感；长期下腹部不舒服，如腹痛、腹鸣或腹部隐隐作痛；腹部可触摸到肿块；原因不明的贫血等。

    若身体出现上述现象，应尽快找医生做检查，以免延误病情。一般人很容易将结肠直肠癌和痔疮混淆，医学界也不乏将结肠直肠癌误诊为痔疮的案例。虽然绝大多数粪便中带血是痔疮引起，但是结肠直肠癌也可能与痔疮同时存在。
 
    肠癌预防的方法包括适度运动，舒缓精神压力，养成定时排便的习惯。注意粪便的形状及颜色。血亲家族有类似病史者，更要提高警觉。

    值得一提的是，预防结肠直肠癌应注意饮食，医学界一般认为，常吃多脂肪、少纤维饮食者，罹患结肠直肠癌的几率较高，而高纤维饮食能有效减低患上致命癌症的危险几率，因为膳食纤维可刺激肠的蠕动，同时也可缩短食物通过肠道的时间，减少粪便中致癌物质与肠黏膜接触的机会，将大便、毒素尽快排出体外。