按我国现阶段的年龄划分标准，35岁~59岁称为中年。按世界卫生组织近年的年龄划分标准，45岁以下为青年，45~59岁为中年。中年是人生的黄金时代，中年人在事业上由于个人的努力及工作经验的积累，事业有成，大多已成为各部门的骨干力量，肩负重任，工作压力较大，经常加班加点。在家庭生活中还要赡老抚幼，时间安排十分紧张。在生理上，中年既是生理功能全盛时期，也是开始进入衰老的过渡阶段。特别是更年期和更年后期，各器官的生理功能逐渐衰退，内分泌功能发生变化，人体的生化代谢及生理调节平衡受到影响，抗氧自由基的能力及免疫功能随年龄的增高而下降，容易发生疾病。加上中年人容易忽视自我保健，缺乏体育锻炼，不注意饮食结构和营养素的平衡。不良的生活方式及长期的超负荷紧张工作，很容易出现早衰和疾病。中年人常见的疾病有高血压、高血脂、冠心病、脑卒中、恶性肿瘤、糖尿病、骨质疏松症等。这些疾病的发生与膳食结构的不合理、营养素摄入的不平衡有着重要的关系。

　　中年人的膳食原则

　　(1)控制总热量，避免肥胖。中年人由于脂肪组织逐渐增加，肌肉和活动组织相对减少，所以每日摄入的热量应控制在7500~8370千焦耳。这样体重才能控制在标准范围内。已有资料和临床观察证实。中年人超重越多，死亡的机会就越多。据统计，40~49岁的人，体重超过30%以上的，在中年期男性死亡率达42%，女性死亡率达36%。且胖人易患胆石症、糖尿病、痛风、高血压、冠心病和某些癌症。因此，安排中年人饮食时防肥胖对保健具有重要意义。

　　(2)保持适量蛋白质。蛋白质是人体生命活动的基础物质。是人体组织的重要成分，如在代谢中起催化作用的酶、抵抗疾病的抗体、促进生理活动的激素都是蛋白质的衍生物。蛋白质还有维持人体的体液平衡、酸碱平衡、动载物质、传递遗传信息的作用。中年人每天需摄入70~80克蛋白质。其中优质蛋白质应不得少于1/3。牛奶、禽蛋、兽类、瘦肉、鱼类、家禽、豆类和豆制品都富含优质蛋白质。大豆类及其制品含有较丰富的植物蛋白质，对中老年人非常有益。由于人体的蛋白质每天都在消耗，所以每天摄入的蛋白质应保持平衡。这对延缓消化系统退行性变大有好处。

　　(3)适当限制糖类。有些人有嗜糖的习惯，或者饭量大的习惯，到中年以后要加以限制。因为吃糖过多，不仅容易肥胖，而且由于中年后胰腺功能减退，如食含糖食物过多，就会增加胰腺的负担，易引起糖尿病。因而除日常供应的碳水化合物外，不宜额外多吃甜食。在限制过多的糖类，自感食量不足时，可增加吃含糖量少、含纤维素多的水果、蔬菜，这些物质还可促进肠道蠕动和胆固醇的清除。在患消化性疾病时如进甜食，还可促进胃酸分泌，可使症状加重。

　　(4)饮食要低脂肪，低胆固醇。中年人每天摄取的脂肪量以限制在50克左右为宜。脂肪以植物油为好，因为植物油含有不饱和脂肪酸，能促进胆固醇的代谢，有防止包括消化器官动脉在内的动脉硬化。动物脂肪、内脏、鱼子、乌贼和贝类含胆固醇多，进食过多易诱发胆石症和动脉硬化。

　　(5)多吃含钙质丰富的食物。如牛奶、海带、豆制品及新鲜蔬菜和水果，对预防骨质疏松，预防贫血和降低胆固醇等都有作用。

　　(6)少食盐。每天进盐量不宜超过8克，以防伤脾胃和引起高血压。

　　(7)节食。饮食要定期、定量，以免引起消化功能紊乱。尤其要注意避免食用能损害消化器官的食物。中年人膳食的合理安排，对于消化器官的保健和人体健康，尤其是减少过早死亡和减少疾病的发生都有十分重要的意义。因此，中年期的合理膳食对健康长寿有极大关系。

　　节制饮食可防止中年肥胖

　　肥胖病可能有遗传因素、内分泌因素等，而大多数为单纯性肥胖，即因为进食的热能长期超过机体需要，储存过剩脂肪，形成超重进而肥胖。

　　美国奥克亚医科大学的研究人员调查发现，90%以上的胆结石患者都是较为肥胖的中年妇女，并且都有吃甜食的嗜好。研究人员认为，过量的糖会增进胰岛素的分泌，加速胆固醇积累，造成胆汁内胆固醇、胆汁酸和卵磷脂三者比例关系严重失调。过量的糖还能自行转化为脂肪，影响正常的食欲，妨碍维生素、矿物质和其它营养成分的摄入，导致人体肥胖。防止中年肥胖的最好方法是饮食有节制，适当控制进食量，减少主粮和糖类食品。尤其对一些含脂肪过多的高热量食物如花生、核桃、芝麻以及各种动物油、奶油、油炸品和油酥点心等，食用时，一定要加以节制。中年妇女特别要少吃甜食，以防止胆结石的发生。同时食糖过量，还可促发乳腺癌，促使细胞衰老，并可过多地消耗体内的钙，造成骨骼脱钙，导致骨质疏松和易发生骨折。因此，人到中年不宜多吃甜食。

　　防止中年肥胖，还要忌过多食用油脂及含胆固醇高的食物。否则可引起血脂升高，冠状动脉发生血栓的机会也多。肥胖的人往往食欲亢进，贪食高热量食物，而这些食品又容易助湿生痰，可使人全身疲乏无力，加之身体肥胖又限制了体力活动，使热量消耗减少，这样就形成恶性循环。

　　中年人的主食应以麦、米和一些杂粮为主，副食品宜以瘦肉、鱼、蛋、豆制品和蔬菜为主。对于含淀粉过多或极甜的食物如马铃薯、藕粉、果酱、糖果等，要尽量少吃。此外，对食盐也要适当控制，因为食盐能使组织潴留水分，使体重增加。中年人饮食热量要控制，适当注意补充纤维素，食物不要太精细，因为在稻麦的麸皮中，含有多种重要的微量元素及植物纤维素，例如铬和锰，若经加工精制后，就会大量减少，如果缺乏这两种元素，就容易发生动脉硬化。植物纤维能增加胆固醇的排泄，使血中胆固醇降低。食物太精细，纤维素必然很少，食后不容易产生饱腹感，往往造成过量进食。这样，血管硬化、高血压的发病率就会升高。此外，加强体育锻炼，参加适当的体力劳动，也有助于减肥。